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１　オカリナとの出会い（受験生時代の思い出と共に）
　　それは、平成５年９月ころ。僕はその頃司法試験受験生。なかなか択一試験（司法試験の最初に行われるマークシート式の足切り試験） に通らず、大学を卒業して３年目ということもあり、その年の択一試験の失敗の報告を両親にしたところ、しびれを切らした父親が「もうやめてしまえ。浜松に戻って就職をしろ。能力がないのなら、これ以上やっていても時間の 無駄だ。」と雷を落としてきた。今から思えば「愛の鞭」である。
　　自分自身勢い込んで受験を始めたものの、なかなか合格する兆しが見えず、少しばかり迷っていた時期でもあったため、 この言葉には堪えた。
　　それからというもの、ご飯は喉に通らず、睡眠もおぼつかず、ストレスばかりが溜まり、僕の心と身体は日増しに衰弱していった。 夏になり、大学時代に所属していた「法友会」という法律サークルからお呼びがかかり、夏合宿のチューターとして合宿に参加して くれないかとの要請。気分転換とばかりに参加することにした。
　　合宿では大学生相手に「どちらかがぶっ倒れるまでやるぞ。」と気合いを入れてゼミを行った。３泊４日のゼミだったが ２日目の夜に後輩相手に酒を飲んでいると突然足が立たなくなってきた。「おかしいなぁ。お酒を飲んでこんな風になったことはないんだけどなぁ」 などと思いながら、布団の上に倒れ込むようにして横になり、その日は寝た。
　　翌朝、食事の時間だというので布団から出ようとすると「あれ？起きあがれないぞ。腹筋が全くきかないぞ。おいおい、誰か起こしてくれないかぁ。」 と助けを呼ぶも誰も冗談を言っていると思って相手にしてくれない。食事時になっても全く食事部屋に降りてこない僕を心配して後輩達が様子を 見に来てくれた。
　「小野さん、冗談じゃなかったんですね。」
　　結局、「どちらかがぶっ倒れるまで」ゼミは、僕がぶっ倒れてしまった。
　　その後、少しも快方に向かわないので、宿の人が病院を紹介してくれ、後輩に担がれて一路病院へ。色々と検査をしたあげく、お医者さん曰く
　「これはヤバイですなぁ。」
　「どうやばいんですか？」
　「あなたの症状は、ギラン・バレー症候群といって、下半身から徐々に神経が麻痺する病気に似ています。このまま放っておくと、麻痺が上半身に及んで 呼吸器官も麻痺します。そうしたら、人工呼吸器を付ける手術をしなければなりません。今すぐ入院を要します。親にすぐにでも来てもらうよう手配をしますから、連絡先を教えてください。」
　「え？？？？呼吸器官が麻痺したらどうなるの？死んじゃうの？うそ～～～」
　 「大丈夫です。この病気で何人かは退院をされている人もいます。頑張りましょう。」
「え？？？何人かは・・・ということは、そうじゃない人もいるということ・・・？？？ガーーーーン」
　ナースセンターの隣の病室に入院。身体の麻痺はドンドンひどくなってくる。クーラーは体に悪いからとつけてくれない。暑いからと言って汗も拭えない。 のどが渇いたからといって冷たいものも飲めない。ベッドの上で身体が痛いからといって寝返りも打てない。変な話、おしっこがしたいからといってトイレにも行けない。尿瓶を不自由な体で一生懸命に 操ってやっとの思いで用を足す始末。看護婦さんは、僕の顔を見に来るたびに「息苦しくないですか？苦しくなったらすぐにでもコールしてくださいね。」と言ってくる。 苦悶の一日が明け、ようやく両親が病院に到着。親は医者から説明を聞いたのか真っ青な顔をしているが、僕を気遣うためか引きつりながらも冗談を言ったりしてくれた。 親の顔を見てホッとしたのか、なんだか急に息苦しくなってきた。
　　「あっ、とうとう呼吸器官の麻痺が来たのか・・・・」 あわててナースコール。看護婦さんがあわてて酸素マスクを用意してくれ、僕の口にあてがってくれる。 先生が飛んでくる。
　　「あ～、俺の命もこれまでか・・・」
　　なんだか、いろんな思い出が頭の中を走馬燈のようにグルグル回り始め、それとともに、目尻にジワッと 涙が落ちる・・・ 死を覚悟した瞬間であった。
　　そのまま、酸素マスクの影響なのか、薬の影響なのかわからないが、ぐっすり眠りに入ったようで、目が覚めたら明け方になっていた。 なんだか、身体が昨日までよりも軽くなっている。これはもしかしたら起きあがれるかも知れない・・・ 腹筋に力を入れてみると、起きあがることが出来た。もしかしたら、立ち上がれるかも知れない・・・壁に捕まりながらも立ち上がってみると立てた。
　　「おっ！立てた。立てた。足が動くよ。歩けるよ。」
　　ろくに睡眠もとらずに付き添ってくれた父親に子供のようにはしゃぎながら叫んでいた。いや～、この時ほど２本の足で立てる幸せを感じたことはないし、 生きていると実感した瞬間もない。本当に嬉しい一瞬だった。まず最初にしたことは、点滴をつけたまま、看護婦さんに内緒でトイレに行ったことだった。 翌日、お医者さんから説明を受けると、「栄養不良と脱水症状からくる麻痺です。特に血液中にカリウムが欠乏していました。 カリウムの点滴をしたところ、効果てきめんでしたね。カリウムというのはバナナに入っていますから、よく食べるようにして下さい。もう１日様子を見て、明日退院ということにしましょう。 よかったですね。」
　　うん、本当に良かった。一時は死をも覚悟したが、実は栄養失調のようなもの。そういえばこの頃は、勉強の本を買い込むにも「もうやめろ」と言われていたために 親にお金を出してもらうようにお願いすることも出来ず、アルバイトをしながら勉強をし、食事代に困って毎食食パンだけをひたすら食べたり、友達からお米をもらって納豆ばかりをおかず 代わりにしていた時期でもあった。当の本人はダイエットにもなるぞなんて思いながら、減り続ける体重に喜んだりしていたのであるが、実はそれがやばかったようだ。８０キロを超える体重が、 当時見る見るうちに６５キロを切るまでに至っていた。
　　その後、栄養をつけるべく、また、気分転換と静養を兼ねて、実家に１ヶ月戻ることにした。浜松に専門の病院があるとのことで、そこで検査を受けながらの静養。 この病院の近くに、ヤマハのお店がある。ここは、僕が中学・高校のころ、楽器（トロンボーン）欲しさに良く通ったところだ。結局見てるだけで終わったが・・・
　　久しぶりに管楽器のコーナーへ足を運んでみる。その日、偶々そのコーナーではＢＧＭでオカリナの演奏がかかっていた。
　「良い音色だなぁ。何の楽器だろう？」
　　店員さんに聞いてみると、オカリナだという。「今はオカリナのフェアをやっています。興味があったら見ていきますか？」と言われ、オカリナのコーナーへ。 いろんなオカリナが置いてあった。可愛らしい、愛嬌のある楽器で、なんだか見た瞬間オカリナに僕の目が釘付けになってしまった。まるで僕を呼んでいるかのように感じた。
　　そうなると、もういても立ってもいられない。値段を見たら４０００円ほどであっため、財布の中味と相談しかろうじて買えるだけのお金が入っていた。
　　「これはもう買うべし」
　　即買いをし、家に持ち帰る。アケタのオカリナでＦ管のもの。色は黄色。小学校の頃からリコーダーが大好きで良く吹いていた。オカリナもその要領で結構吹けた。最初の１時間くらいは指使いがリコーダーと若干違う ため戸惑ったりしたが、それも覚えると簡単な曲であれば殆ど吹けるようになっていた。
　　「これはいい。リコーダーのようにつばが溜まることもないし、音色も柔らかくて実に良い音色だ。」
　　それからというもの、毎日時間さえあればオカリナを吹く日々。
　　もし、僕が合宿中に倒れなかったら、オカリナと出会うことはなかったろうし、仮にあったとしても相当出会うのが遅れていただろうなぁ。いわば、怪我の功名である。 その後、僕の苦しい受験生活にオカリナが一服の清涼剤となっていってくれたのである。